Der Mai ist der Monat der Aufklärung und Prävention von Osteoporose.
Ben Swanson ist von Beruf Zahnarzt, aber die Knochengesundheit liegt ihm am Herzen.
Als CEO und Mitbegründer des Medikamentenentwicklungsunternehmens Skeletalis entwickeln Swanson und sein Team eine knochenspezifische Technologie, die Knochen bei Menschen mit Muskel-Skelett-Erkrankungen wie Osteoporose schützt und wieder aufbaut.
„Die Kernlogik hinter dem, was wir tun, besteht darin, die Gesundheit des Bewegungsapparates weitgehend in die Ära der Präzisionsmedizin zu überführen, die wir bei einer Reihe anderer Krankheiten gesehen haben“, sagte Swanson. „Mit einem auf die Biologie ausgerichteten Ansatz zum Verständnis des Krankheitsgeschehens entwickeln wir eine Plattform, die es uns ermöglicht, Medikamente ganz gezielt dorthin zu bringen. Das Endergebnis ist, dass wir Medikamente und Therapien entwickeln, die eine Frakturfreiheit ermöglichen.“
Und das ist wirklich wichtig, denn die meisten Menschen wissen erst dann, dass sie an der Knochenerkrankung leiden, wenn es zu einem Bruch oder einer Fraktur kommt. Und etwa jede dritte Frau über 50 erleidet aufgrund von Osteoporose einen Knochenbruch.
„Knochenkrankheiten verbergen sich im Verborgenen. Sie tun nicht oft weh, aber es ist eine Krankheit – und Frakturen sind etwas, das jeden betrifft. Jeder hat ein Familienmitglied oder jemanden, der ihm nahesteht, der an einer Fraktur gelitten hat, und die Folgen sind enorm“, sagte Swanson. „Es könnte ein lebensbeendendes Ereignis sein, und wir haben nicht wirklich Therapien, die mit dem Rest der Wissenschaft mithalten können.“
Wir sprachen mit Swanson über die Notwendigkeit von Fortschritten bei den Behandlungsmöglichkeiten für Osteoporose, die Vorteile der Präzisionstherapie und darüber, wie die Biotechnologie die Art und Weise verändert, wie wir Knochenerkrankungen behandeln.
Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit und Länge bearbeitet.
HealthyWomen: Was war Ihre Inspiration als Mitbegründerin von Skeletalis, ein Unternehmen zu gründen, das sich auf die Behandlung von Erkrankungen des Bewegungsapparates konzentriert?
Ben Swanson: Ich denke, meine Inspiration war wirklich die Faszination für die Idee, dass Knochen ein Organ ist, das sich ständig umgestaltet – es verändert sich ständig und passt sich an. Und als jemand, der sich mit Knochenbehandlungen beschäftigte, wurde klar, dass es eine enorme Chance gab, ein Medikament zu entwickeln, das spezifischer und präziser auf Muskel-Skelett-Erkrankungen wie Osteoporose wirkt, da so viele Menschen davon betroffen sind.
Die Idee ist, dass, wenn man ein Medikament an den Ort des Skeletts, an die physische Oberfläche des Skeletts, bringen kann, wo die Krankheit auftritt, man möglicherweise sowohl die Wirksamkeit als auch die Fähigkeit zur Behandlung von Krankheiten verbessern und unerwünschte Nebenwirkungen reduzieren kann.
HW: Fortschritte bei den Behandlungsmöglichkeiten für Osteoporose haben nicht den gleichen Innovationsgrad erfahren wie in anderen Bereichen der Medizin. Warum waren die Fortschritte bei der Behandlung von Osteoporose und der Knochengesundheit langsamer?
Swanson: Osteoporose ist keine Krankheit, bei der wir in einem einfachen Bluttest eine Veränderung wie eine Senkung des Cholesterinspiegels feststellen können. Wir können nicht unbedingt die Veränderung der Form oder das Überleben eines Tumors messen. Wir versuchen, Stärke zu beweisen und Frakturen zu reduzieren, aber Frakturen passieren nicht alle Tage, und tatsächlich sind Frakturen das Scheitern der Behandlung, und wir untersuchen nicht viele andere Medikamente im Hinblick auf ihr Scheitern.
Die Forschung auf diesem Gebiet verlief in der Vergangenheit langsam, da lange klinische Studien erforderlich waren. Eines der Dinge, über die wir uns bei Osteoporose sehr freuen, ist eine kürzliche Änderung des Regulierungsrahmens namens SABRE-Initiative, die Studien viel schneller und kostengünstiger gemacht hat und wirklich die Türen für die moderne Entwicklung öffnet.
Das andere, was hier wirklich wichtig ist, ist, dass Osteoporosetherapien in der Vergangenheit durch die Zerstörung des Knochens wirken. Mit den jüngsten Fortschritten in unserem Verständnis darüber, warum degenerative Knochenerkrankungen auftreten und wie wir vom normalen Erhaltungsmodus in einen degenerativen oder Ungleichgewichtsmodus übergehen, können wir viel präzisere Therapien entwickeln. Zum ersten Mal verfügen wir über die Kombination aus aufregender neuer Wissenschaft und neuem Verständnis darüber, warum diese Krankheiten auftreten, sowie über das regulatorische Umfeld, das es uns als kleines Unternehmen ermöglicht, einen bedeutenden Unterschied zu machen.
HW: Erzählen Sie uns, wie sich der Ansatz des Unternehmens mit dem Osteoclast-Activated Skeletal Intervention System (OASIS) von herkömmlichen Osteoporosebehandlungen unterscheidet.
Swanson: Wenn wir an traditionelle Medikamente denken – und das könnte jedes Medikament sein – wirken sie sich oft auf den gesamten Körper aus, so dass mehr von dem Medikament benötigt wird und es zu einer Belastung an anderen Stellen kommt. Wir denken über die Behandlung mit unserer OASIS-Technologie nach, die Therapie auf präzise und durchdachte Weise im Skelett und an den Stellen zu lokalisieren, an denen sich tatsächlich Osteoklasten – die Zellen, die für Osteoporose verantwortlich sind – bilden.
Wir betrachten dies nicht nur als Osteoporose-Medikament, sondern vielmehr als Plattformtechnologie für präzise Skelettmedikamente für verschiedene Krankheiten. Wir sehen eine enorme Chance im Laufe des Lebens einer Frau, da sich verschiedene Skeletterkrankungen manifestieren und alle diese durch einen präzisen oder gezielten Ansatz geschützt werden müssen.
HW: Welche Rolle spielt das Screening bei der Prävention von Knochenschwund, bevor es zu Frakturen kommt?
Swanson: Brüche sind das Versagen des Skeletts und für viele Menschen sind Brüche der Anfang vom Ende. Manche Menschen sterben innerhalb des ersten Jahres nach ihrer Fraktur und die überwiegende Zahl der Patienten wird nie nach Hause zurückkehren. Das ist eine enorme Kostenbelastung – wir vertreiben Menschen aus ihren Gemeinden, aus ihren Familien, aus ihren Jobs. Die größte Chance, die wir sehen, besteht darin, den ersten Bruch zu verhindern.
Als klinische Gemeinschaft haben wir die Möglichkeit, die Behandlung von Osteoporose von einer reaktiven Behandlung zur Prävention zu verlagern und darüber nachzudenken, wie wir die Krankheit stoppen oder umkehren können, bevor wir in die Frakturkaskade eintreten, denn nach der ersten Fraktur ist die Wahrscheinlichkeit der zweiten noch höher.
Wir müssen den Frauen auch Früheres und häufigeres Screening ermöglichen. Wenn wir bei jemandem, der 10 bis 15 Jahre nach der Menopause ist, nur auf die späten Stadien achten, können wir nur zu diesem Zeitpunkt eingreifen. Deshalb müssen wir über ein früheres Screening und ein früheres Erkennungsbewusstsein nachdenken, um den Patienten die Möglichkeit zu geben, nach diesen Dingen zu fragen. Das ist es, was die Prävention ermöglicht, aber es wird auch zu einem normalen Teil der Perimenopause oder sogar der Prämenopause.
HW: Einige Frauen zögern aufgrund möglicher Nebenwirkungen, bestehende Osteoporosemedikamente einzunehmen. Wie könnte die nächste Generation von Therapien die Sicherheit und das Vertrauen in die Behandlung verbessern?
Swanson: Wenn wir über ein sicheres und wirksames Medikament nachdenken, ist das Ideal ein Medikament, das präziser ist – die Nebenwirkungen vieler aktueller Medikamente sind größtenteils auf die mangelnde Präzision sowohl im Krankheitsprozess als auch im Gewebe zurückzuführen.
Die Medikamente der nächsten Generation müssen für den Einsatz in der Praxis und für die Reise, die diese Patienten vor sich haben, konzipiert werden. Das sieht nach Therapien aus, die einfacher durchzuhalten sind – sie passen in Ihren normalen Lebensstil, sind für die Langzeitpflege geeignet und vermeiden Komplikationen.
Wenn wir über eine neue Therapie für einen Patienten nachdenken, geht es nicht nur darum, sicherzustellen, dass sie funktioniert – das ist natürlich wichtig –, sondern auch darum, sicherzustellen, dass er über einen langen Zeitraum mit der Behandlung leben kann und dass sie für den Rest seines gesunden Lebens einen bedeutenden Unterschied macht.
HW: Knochendichtetests und -behandlungen werden nicht ausreichend genutzt. Was denken Sie über die Änderungen, die vorgenommen werden müssen, um den Zugang von Frauen zu diesen Diensten zu verbessern?
Swanson: Leider wird Osteoporose immer noch hauptsächlich in der Notaufnahme diagnostiziert, zu einem Zeitpunkt, an dem man noch nicht an die Behandlung chronischer Krankheiten denkt. Und Notfallmediziner sind nicht in der Lage, Sie langfristig zu betreuen, sodass die Versorgung der Patienten sehr fragmentiert ist.
Die Knochengesundheit muss im Rahmen der Teamprävention viel früher in das Pflegegespräch einfließen. Ich würde es mit den Veränderungen vergleichen, die wir bei der Diagnose von Brustkrebs anhand früherer Mammographien vorgenommen haben. Knochengesundheit muss als allgemeine Gesundheitsversorgung behandelt werden.
Osteoporose kann man nicht auswärts essen oder Sport treiben. Es handelt sich um eine echte biologische Erkrankung, und der Östrogenabfall beginnt bereits Jahre vor der Menopause. Wenn Sie 65 sind, hat die Krankheit bereits begonnen, daher besteht meiner Meinung nach eine echte Chance, früher mit der Vorsorgeuntersuchung zu beginnen.
Das Screening ist nicht invasiv; Es ist sicher, es ist genau. Daher sollte in jedem kommunalen Gesundheitszentrum, in Fitnessstudios und in jeder Hausarztpraxis eine Routineuntersuchung durchgeführt werden. Eine Sache, die wirklich wichtig ist, ist, ähnlich wie bei vielen anderen Diagnosetools, dass das Screening nicht nur eine einzelne Momentaufnahme liefert, sondern tatsächlich Veränderungen im Laufe der Zeit zeigt. Wenn wir bei einer Patientin in den Vierzigern mit der Durchführung von Basismessungen beginnen, haben wir eine echte Chance, Veränderungen zu erkennen, und wir haben jetzt das Gespräch etabliert, wir haben Daten ermittelt und können viel weniger reaktiv eingreifen.
HW: Wie prägen Fortschritte in der Biotechnologie die Zukunft der Behandlung von Knochenerkrankungen?
Swanson: Wir können auf zwei Arten darüber nachdenken: Erstens, wie behandeln wir die Krankheit und zweitens, wie erkennen wir Veränderungen der Krankheit? Für beide Erkennungsbereiche verfügen wir bereits über ein wirklich gutes Tool, nämlich den DEXA-Scan.
Wir sehen auch den Einsatz künstlicher Intelligenz bei einigen Analysen dieser Scans, um die Daten zu verstehen und die Daten stärker zu personalisieren, was wirklich spannend ist.
Ich denke, dass wir jetzt im Arzneimittelbereich den gleichen Wandel erleben, den wir bereits bei Krankheiten wie Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und neurologischen Erkrankungen wie Alzheimer gesehen haben, wo die Chance darüber entscheidet, wie wir von einer breiten, unspezifischen Behandlung zu einer sehr gezielten und sehr präzisen Behandlung übergehen.
Wenn ich über die Zukunft der Knochengesundheit nachdenke, denke ich, dass sie sehr ähnlich aussehen wird wie in anderen Therapiebereichen, in denen die Behandlung präziser und individueller ist und sich eher auf Prävention und Funktionserhalt als auf reaktive Behandlungen konzentriert.
HW: Welche Gesundheitsinnovationen für Erkrankungen des Bewegungsapparates begeistern Sie neben Skeletalis derzeit am meisten?
Swanson: Im größeren Bereich der Gesundheit des Bewegungsapparates und insbesondere bei Frauen, die ein längeres, gesünderes und aktiveres Leben führen, findet eine Verlagerung von der Diagnose zur Risikoerkennung statt – Brustkrebs ist das typische Beispiel. Bei degenerativen Erkrankungen des Alterns und solchen mit genetischen Risikofaktoren werden diese Krankheiten in der Vergangenheit häufig diagnostiziert, wenn sie bereits aufgetreten sind und der Schaden bereits angerichtet ist. Was wir sehen, ist eine enorme Zunahme der Zugänglichkeit und neuer Technologien zur früheren Diagnose von Krankheiten, zum Verständnis des Risikos, und dies wird durch künstliche Intelligenz/maschinelles Lernen und ein wirkliches Verständnis davon, wie ein personalisiertes, umfassendes Datenpaket für eine Person aussieht, um eine individuellere Versorgung zu ermöglichen, ergänzt.
Wir sehen bereits neue Pflegemodelle. Telemedizin ist ein wirklich spannendes Beispiel, und speziell für Frauen in den Wechseljahren und nach der Menopause bedeutet dieser virtuelle Weg der ersten Grundversorgung einen einfacheren Zugang zu Spezialisten für integrierte Ansätze. Wenn wir es Frauen leichter machen, beurteilt, überwacht und untersucht zu werden – und Fragen zu stellen und ihr Risiko zu verstehen –, wird alles einfacher und die Hürde für die Pflege wird abgebaut.
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