Nach 70 Jahren in Monterey County zog die 87-jährige Mary Martinez mitten in einer Pandemie um und wurde aus ihrer bescheidenen Ein-Zimmer-Wohnung im zweiten Stock in der 1118 Parkside St. im Norden von Salinas vertrieben.
Nach Angaben ihres ehemaligen Vermieters wurde Martinez vertrieben, weil sie einem „gewalttätigen Mann“ erlaubt hatte, bei ihr zu wohnen, was gegen die Bedingungen ihres Mietvertrags verstieß. Martinez sagte, der Mann sei ihr epileptischer Neffe.
Befürworter sagen, dass Räumungen wie die von Martinez während der Pandemie zwar seltener seien, Vermieter jedoch die finanzielle Notlage spüren. Einige haben Mietobjekte verkauft, um fehlende Einnahmen auszugleichen. Das kann dazu führen, dass Mieter im Regen stehen, wenn ihr neuer Vermieter die Miete um Hunderte von Dollar erhöht oder verlangt, dass alle Mieter ausziehen, bevor sie das Gebäude übernehmen.
„Ich will nicht gehen“
Fast die Hälfte der Wohneinheiten in Monterey County werden von Mietern bewohnt, und von diesen Mietern zahlt laut American Community Survey (ACS) etwa die Hälfte 35 % oder mehr ihres monatlichen Einkommens an Mietkosten.
Dieselben Daten zeigen, dass farbige Menschen eher Mieter als Hausbesitzer sind. Personen, die laut ACS-Daten als Hispanoamerikaner, Latinos oder Mexikaner – wie etwa Martinez – identifiziert wurden, bilden die größte Gruppe von Mietern im Landkreis.
Martinez bestreitet nicht, gegen ihren Mietvertrag verstoßen zu haben, sagte jedoch, dass ihr Vermieter seit März, als er ihr Gebäude kaufte, nach einem Vorwand suchte, um sie rauszuschmeißen.
Sie sagte auch, sie glaube, ihr Status als Empfängerin von Abschnitt 8 mache sie zur Zielscheibe, eine Behauptung, die ihr Vermieter bestritt.
Nachdem Mary Martinez vier Jahre in ihrer Wohnung am Laurel Drive verbracht hatte, wurde sie gezwungen, auszuziehen. 7. August 2020. Ayrton Ostly/The Califor
Laut Martinez war er sauer auf sie, nachdem ihr epileptischer Neffe im Badezimmer einen Anfall erlitten hatte und die Rettungskräfte die verschlossene Tür aufbrechen mussten. Martinez habe etwa 70 Dollar für den Austausch der Tür bezahlt, sagte sie
Im Juni erhielt sie eine Räumungsaufforderung mit einer Frist von 90 Tagen.
„Ich will nicht gehen“, sagte Martinez unter Tränen während eines Interviews im Juli. Ihre Stimme zitterte. Sie saß mit hängenden Schultern auf der Couch im Wohnzimmer.
Im August schloss sie zum letzten Mal die Tür zu Wohnung 10 hinter sich.
„Halten Sie die Untergebrachten unter Verschluss“
Auf Landesebene sorgt der von der kalifornischen Senatorin Anna Caballero (D-Salinas) mitverfasste Gesetzentwurf 3088 dafür, dass Mieter aufgrund von COVID-19 in ihren Häusern mit Schwierigkeiten konfrontiert werden.
Das im August von Gouverneur Gavin Newsom unterzeichnete Gesetz besagt, dass Mieter, die qualifizierte Härteerklärungen vorgelegt haben, nicht vor dem 1. Februar 2021 geräumt werden können.
Monterey County hat wie andere Landkreise zu Beginn der Pandemie ein ähnliches Moratorium erlassen und es mehrmals verlängert, um es aufrechtzuerhalten, bis der Landtag eine Lösung finden konnte.
Martinez ist nicht die einzige Person, die während der Pandemie vertrieben wurde oder ihre Wohnung verlor. Bei den Moratorien ging es um die Räumung wegen Nichtzahlung der Miete, nicht um jemanden, der gegen seinen Mietvertrag verstieß, wie es bei Martinez der Fall war. Andere sahen, wie ihre Vermieter an neue Eigentümer verkauften, die die Miete um einen unhaltbaren Betrag erhöhten.
Während der Pandemie seien weitaus weniger Menschen vertrieben worden als erwartet, sagte Joel Hernández Laguna, der Hauptorganisator des Center for Community Advocacy’s (CCA). Doch in den letzten Monaten gingen beim CCA mehr als üblich Anrufe ein, in denen es um Menschen ging, die aufgrund von Mieterhöhungen aus ihren Häusern vertrieben wurden.
„Man muss die andere Sichtweise sehen“, sagte Hernández Laguna, der seit fast neun Jahren für CCA arbeitet. „Einige Vermieter haben Schwierigkeiten, die Zahlungen für die von ihnen vermieteten Immobilien zu leisten.“
Er vermutet, dass dies zu einem höheren Immobilienumsatz als normal geführt hat. Neue Eigentümer legen im Kaufvertrag häufig fest, dass alle Mieter beim Verkauf der Immobilie ausziehen müssen, oder erhöhen die Mieten so sehr, dass die derzeitigen Mieter nicht bleiben können, sagte Hernández Laguna.
„Vermieter sind mit den aktuellen Verordnungen nicht in der Lage, Menschen zu kündigen, sondern (erhöhen) stattdessen die Miete“, sagte er. „Das ist eine weitere Möglichkeit, sie indirekt zu verdrängen.“
Der Vermieter von Martinez sagte ihr, sie solle am Freitag gehen, sonst werde sie von der Polizei vertrieben. 7. August 2020. Ayrton Ostly/The Californian
Matt Huerta, Direktor für Wohnungsbau bei der Monterey Bay Economic Partnership (MBEP), sagte, dass Interessenvertreter im Wohnungsbau das Thema Räumung und Wohnungsbau in MBEP-Gruppendiskussionen ansprechen.
„Unsere übergeordnete Botschaft bestand darin, die Untergebrachten unterzubringen“, sagte Huerta. „Sofern es sich nicht um ein Gesundheits- und Sicherheitsproblem handelt – im Hinblick darauf, dass der Mieter ein Gesundheits- und Sicherheitsproblem verursacht – sollte jeder motiviert sein, ein großes Gesundheits- und Sicherheitsproblem zu verhindern, um Räumungen zu verhindern, die zu überfüllten Wohnungen und Obdachlosigkeit führen.“
Phyllis Katz, leitende Rechtsanwältin bei California Rural Legal Assistance (CRLA) im Monterey County, sagte, dass CRLA während der Pandemie zwar keine Räumungsfälle gesehen habe, eine Räumung jedoch zu den gleichen – oder noch schlimmeren – Konsequenzen für jemanden führen könne.
„Menschen geraten durch die Räumung in schlechte Bonität“, sagte Katz in einer E-Mail.
Diese schlechte Kreditwürdigkeit kann Folgen für Mieter haben und dazu führen, dass ihre Löhne gepfändet werden, um Schulden zu begleichen oder sie davon abzuhalten, selbst zu mieten. Auch die Kosten für die Bewerbung um eine Wohnung können unerschwinglich sein.
„Jeder Wohnungsantrag kostet 30 bis 50 US-Dollar“, sagte Katz. „Die Menschen bleiben bei Verwandten, wenn sie können, oder in ihrem Auto, wenn sie nicht können, bis sie eine Unterkunft gefunden haben.“
Das könne Menschen gefährden, bemerkte Katz.
„Familien, die in beengten Verhältnissen mit einer anderen Familie zusammenleben, sind anfälliger dafür, sich mit COVID-19 zu infizieren und dadurch zu erkranken“, sagte er.
Gesundheitsexperten sagen, dass dies eine optimale Umgebung für die Ausbreitung des Coronavirus im gesamten Haushalt schafft.
Eine im Juni von The Californian und CalMatters durchgeführte Analyse ergab, dass die am stärksten betroffenen Stadtteile eine dreimal höhere Überbelegungsrate und eine doppelt so hohe Armutsrate aufwiesen wie die am wenigsten betroffenen Stadtteile. Die Viertel mit den meisten Infektionen sind überproportional von farbigen Menschen bevölkert.
„Menschen geraten in diese Situation, weil sie nicht obdachlos werden wollen“, sagte Hernández Laguna. „Familien sind bereit, sich eine Wohnanlage zu teilen oder jemand anderen in ihr Haus zu holen, um die Miete zu bezahlen. Eine der Folgen einer Räumung ist, dass sie eine Immobilie zu oft teilen müssen.“
Persönlicher und finanzieller Verlust
Auf den ersten Blick würde man nicht erkennen, dass Martinez in der zweiten Hälfte ihres neunten Lebensjahrzehnts ist.
Vor der Pandemie ging sie fast jeden Tag zu Fuß zur Kirche, um Gottesdienste zu besuchen. Als sie in Salinas lebte, ging sie zu Fuß zu einem nahegelegenen Lebensmittelladen, um Lebensmittel zu kaufen, und trug sie selbst nach Hause, zwei Blocks und eine Treppe hinauf.
Aufgrund ihres Alters ist Martinez einem höheren Risiko für Komplikationen durch COVID-19 ausgesetzt, falls sie sich mit dem Virus infizieren sollte.
Eine Räumung erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass sie mit dem Virus infiziert wird, da sie sich nicht mehr sicher isolieren kann und in weniger als zwei Monaten dreimal umgezogen ist. Auch ihre Schwestern, die Martinez nach ihrer Räumung beherbergten, sind einem erhöhten Risiko ausgesetzt. Beide Frauen sind in ihren 70ern.
Gestapelte Kisten voller Habseligkeiten füllen das enge Schlafzimmer von Martinez‘ Wohnung. 7. August 2020. Ayrtron Ostly/The Californian
Martinez zog schließlich nach Pueblo, Colorado, um bei ihrer jüngeren Schwester Esther, 76, zu wohnen.
Inmitten all dessen kämpft Martinez mit dem Verlust ihres Neffen Greg Palacios.
Kurz nach seinem Anfall im Badezimmer von Martinez wurde bei Palacios Krebs diagnostiziert. Er wechselte in die Hospizpflege und starb im Sommer.
Martinez weinte, als sie über seinen Tod sprach. Sie konnte ihn wegen der pandemiebedingten Besucherbeschränkungen nicht besuchen, während er im Pflegehospiz war.
Martinez kämpft auch mit finanziellen Bedenken.
Ohne die sechswöchige Miete könne sie sich keine neue Wohnung leisten, sagte sie gegenüber The Californian. Sie hat kaum Ersparnisse – sie hat nie geheiratet und hauptsächlich als Babysitterin und Haushälterin gearbeitet.
Obwohl sie hofft, ihren Abschnitt-8-Status beizubehalten, weiß sie nicht, welche Auswirkungen ein Umzug aus dem Bundesstaat auf sie haben wird.
Eine Puppe ruht auf einem Bett im einzigen Schlafzimmer von Mary Martinez‘ Wohnung in Salinas. 7. August 2020. Ayrton Ostly/The Californian
Darüber hinaus sagte Martinez, sie habe ihre Kaution bei ihrem Auszug nicht zurückerhalten und sei zwei Wochen Miete geschuldet worden.
Als sie telefonisch erreicht wurde, stellte sich ihr Vermieter als „Pete“ vor. Er bestätigte, dass er der Vermieter von Martinez gewesen sei, weigerte sich jedoch mehrmals, seinen Nachnamen zu nennen oder zu sagen, seit wann er Eigentümer der Immobilie sei.
Laut Aufzeichnungen des Monterey County Assessor wurde 1118 Parkside St., der Komplex, in dem Martinez einst lebte, im März 2020 von Ace Organic gekauft, das seinen Hauptsitz in Salinas hat. Eine beim Außenminister eingereichte LLC-12-Informationserklärung zeigt, dass Peter Quinlan King der Eigentümer von Ace Organic ist.
King sagte gegenüber The Californian, dass er mit der Housing Authority zusammengearbeitet habe, um Martinez zu vertreiben, und sie „Schritt für Schritt über alles“ informiert habe. Er wies auch darauf hin, dass er mehrere Mieter gemäß Abschnitt 8 auf dem Gelände habe.
„Mary hatte dort einen gewalttätigen und unbefugten Mieter, das war ein Grund zur Räumung“, sagte King, als er um einen Kommentar bat.
Laut dem Monterey-Anwalt David Brown, der für zivilrechtliche Angelegenheiten zwischen Vermietern und Mietern zuständig ist, wäre es aufgrund seiner Beschlagnahme wahrscheinlich rechtswidrig gewesen, Palacios mit Martinez zu vermieten, um sie zu räumen. Als Martinez für den an der Tür entstandenen Schaden aufkam, sagte Brown, dass dies möglicherweise gegen das Americans with Disabilities Act verstoßen habe.
„Ich weiß es nicht genau, aber … vorausgesetzt, das war die Motivation des Vermieters, dann würde das wahrscheinlich gegen das ADA verstoßen“, sagte Brown.
King lehnte es ab, sich weiter zur Räumung von Martinez zu äußern oder ob er vorhabe, ihre Kaution zurückzuzahlen.
„Hilfe suchen“
Obwohl Martinez die Wohnungsbehörde um Hilfe bat und regelmäßig mit ihrem Sachbearbeiter sprach, war sie sich nicht sicher, ob sie wirklich ausziehen musste oder ob ihr Räumungsbescheid nur eine Warnung war.
Sie ist im August ausgezogen, hatte aber zum Zeitpunkt ihrer Abreise noch Zweifel.
Hernández Laguna forderte Menschen, denen eine Zwangsräumung oder unerwartete Mieterhöhungen drohten, auf, sich an seine Organisation oder CRLA zu wenden und um Hilfe zu bitten.
Der Vermieter von Martinez sagte ihr, sie solle am Freitag gehen, sonst werde sie von der Polizei vertrieben. 7. August 2020. Ayrton Ostly/The Californian
„Suchen Sie Hilfe“, sagte er. „Es gibt Schutzmaßnahmen für Familien.“
In Pueblo hat Martinez bei ihrer Schwester Esther ein neues Zuhause gefunden, obwohl ihr die Kälte, die sich im Winter in Colorado allmählich einstellt, nicht gefällt.
Esther sagt, sie hoffe, dass Martinez bei ihr bleibt. Pueblo hatte im Vergleich zum Rest von Colorado eine niedrige COVID-19-Rate, in den letzten Wochen kam es jedoch zu einem Anstieg der Fälle. Dennoch sagte Esther, sie habe das Gefühl, dass sie und Mary dort vor dem Virus sicher seien.
„Ich denke, Mary wird hier bleiben“, sagte Esther. „Wir werden nach Kalifornien fahren, um es zu besuchen.“
Kate Cimini ist Journalistin für The Californian und berichtet über Landwirtschaft, Wohnungsbau und Gesundheit. Sie berichtete über diese Geschichte mit Unterstützung des California Fellowship durch das USC Annenberg Center for Health Journalism. Engagement-Redakteurin Danielle Fox hat Engagement-Unterstützung für diese Geschichte geleistet. Teilen Sie Ihre Geschichte unter (831) 776-5137 oder per E-Mail kcimini@thecalifornian.com.Abonnieren Sie, um lokalen Journalismus zu unterstützen.
[This story was originally published by The Californian.]